Lykopen er et sterkt rødt pigment og en type karotenoid som ofte finnes i frukt og grønnsaker, spesielt i tomater. Det er ansvarlig for å gi tomater den livlige røde fargen. Lykopen er en kraftig antioksidant, som betyr at den bidrar til å beskytte celler mot skader forårsaket av frie radikaler. Det antas å ha en rekke helsefordeler, inkludert:
Antioksidantegenskaper: Lykopen bidrar til å nøytralisere skadelige frie radikaler i kroppen, noe som potensielt reduserer oksidativt stress og beskytter celler mot skade.
Hjertehelse: Forskning tyder på at lykopen kan bidra til å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer ved å redusere betennelse, forhindre oksidasjon av LDL-kolesterol og forbedre blodkarfunksjonen.
Kreftforebygging: Lykopen har vært assosiert med redusert risiko for visse typer kreft, spesielt prostatakreft, lungekreft og magekreft. Dens antioksidantegenskaper og evne til å modulere cellesignalveier kan bidra til dens antikrefteffekter.
Øyehelse: Noen studier indikerer at lykopen kan ha en beskyttende effekt mot aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD) og andre øyesykdommer. Det antas å beskytte mot oksidativt stress i netthinnen og støtte den generelle øyehelsen.
Hudhelse: Lykopen kan ha beskyttende effekter mot UV-indusert hudskade og kan bidra til å redusere risikoen for solbrenthet. Det har også blitt studert for sitt potensial i å forbedre hudtekstur, redusere rynker og håndtere visse hudtilstander som kviser.
Lykopen antas å absorberes best av kroppen når det inntas sammen med litt fett fra kosten, for eksempel fra olivenolje. Tomater og tomatprodukter, som tomatpuré eller saus, er de rikeste kildene til lykopen. Andre frukter og grønnsaker som vannmelon, rosa grapefrukt og guava inneholder også lykopen, men i mindre mengder.