Lykopen er et knallrødt pigment og en type karotenoid som ofte finnes i frukt og grønnsaker, spesielt i tomater. Det er ansvarlig for å gi tomater sin livlige røde farge. Lykopen er en kraftig antioksidant, noe som betyr at det hjelper til med å beskytte celler mot skader forårsaket av frie radikaler. Det antas å ha forskjellige helsemessige fordeler, inkludert:
Antioksidantegenskaper: Lykopen hjelper til med å nøytralisere skadelige frie radikaler i kroppen, og potensielt reduserer oksidativt stress og beskytter celler mot skade.
Hjertehelse: Forskning antyder at lykopen kan bidra til å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer ved å redusere betennelse, forhindre oksidasjon av LDL -kolesterol og forbedre blodkarfunksjonen.
Kreftforebygging: Lykopen har vært assosiert med redusert risiko for visse typer kreft, spesielt prostata-, lunge- og magekreft. Dets antioksidantegenskaper og evne til å modulere cellesignalveier kan bidra til dens kreftvirkninger.
Øyehelse: Noen studier indikerer at lykopen kan ha en beskyttende effekt mot aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD) og andre øyeforhold. Det antas å beskytte mot oksidativt stress i netthinnen og støtte den generelle øyehelsen.
Hudhelse: Lykopen kan ha beskyttende effekter mot UV-indusert hudskade og kan bidra til å redusere risikoen for solbrenthet. Det har også blitt studert for sitt potensial for å forbedre hudstrukturen, redusere rynker og håndtere visse hudforhold som kviser.
Lykopen antas å bli best absorbert av kroppen når den konsumeres med noe kostholdsfett, for eksempel fra olivenolje. Tomater og tomatprodukter, for eksempel tomatpasta eller saus, er de rikeste kildene til lykopen. Andre frukt og grønnsaker som vannmelon, rosa grapefrukt og guava inneholder også lykopen, selv om de er i mindre mengder.